Ucrania ordenó una retirada total de la ciudad en ruinas de Avdiivka, en el este de Ucrania, antes del amanecer del sábado, entregando una ciudad que había sido un bastión militar durante casi una década ante los devastadores bombardeos y los implacables ataques rusos.
«Basado en la situación operativa en torno a Avdiivka, para evitar el cerco y preservar la vida y la salud de los militares, decidí retirar nuestras unidades de la ciudad y pasar a la defensa en líneas más favorables», dijo el general Oleksandr Syrsky, el máximo responsable. Militar ucraniano. comandante, dijo en un comunicado difundido durante la noche.
La caída de Avdiivka, una ciudad que albergaba a unas 30.000 personas pero que ahora es una ruina humeante, es la primera victoria importante de las fuerzas rusas desde mayo del año pasado. En las últimas semanas, las fuerzas rusas han llevado a cabo el ataque a lo largo de casi todo el frente de 600 millas de largo.
Las fuerzas ucranianas habían comenzado a retirarse de sus posiciones en la parte sur de la ciudad el miércoles. Durante varios días han estado enfrascados en una batalla desesperada para evitar el cerco dentro de la ciudad, mientras las fuerzas rusas avanzaban desde múltiples direcciones.
Oleksandr Tarnavskyi, jefe de las fuerzas ucranianas en el sur, dijo que no había más remedio que retirarse, dada la ventaja rusa en potencia de fuego y el número de soldados que estaban dispuestos a lanzar a la batalla.
«En una situación en la que el enemigo avanza hacia los cadáveres de sus propios soldados con una ventaja de 10 a 1, bajo bombardeos constantes, ésta es la única solución correcta», afirmó en un comunicado.
Algunos soldados expresaron en entrevistas privadas su preocupación de que el llamado a retirarse había llegado demasiado tarde, o publicaron relatos crudos en las redes sociales sobre su peligrosa y caótica retirada.
Viktor Biliak, de la 110ª Brigada, que defiende la ciudad desde hace dos años, describió el jueves la evacuación de la guarnición conocida como Zenit, en una zona sur de la ciudad.
Biliak, que utiliza el distintivo de llamada Hentai, dijo que a su unidad no se le dio tiempo para una salida ordenada, ni para evacuar armas y equipos, ni para quemar documentos y colocar minas en el camino para atacar a las tropas rusas.
Diez hombres intentaron sin éxito salir el miércoles por la noche, afirmó. Tuvieron que abrirse paso a través de un tiroteo, pero luego fueron atacados por artillería.
«Sólo regresaron tres heridos», escribió Hentai en Instagram. Ayudó a rescatar a uno de los heridos a la mañana siguiente, dijo, un movimiento peligroso a la luz del día que le costó a la unidad cuatro heridos más, incluido él mismo.
Las tropas hicieron otro intento el jueves por la noche y a los heridos graves se les dijo que esperaran a que un vehículo blindado los recogiera.
«Los grupos se fueron, uno por uno», escribió Hentai. Aún capaz de caminar, decidió no esperar al vehículo de evacuación y sacó a un grupo.
“Afuera no había visibilidad. Fue simplemente supervivencia. Un kilómetro a través del campo”, escribió. “Un grupo de gatos ciegos guiados por un dron. Artillería enemiga. El camino a Avdiivka está sembrado de nuestros cadáveres”.
El vehículo de evacuación nunca llegó para recoger a los heridos, afirmó. El último grupo salió del búnker y escuchó a un soldado herido llamando por radio al vehículo de evacuación. El comandante respondió que ningún vehículo llegaría y que tendrían que dejar atrás a los heridos.
«No sabía que estaba hablando con un hombre herido», escribió Hentai. “Este diálogo por radio nos ha herido profundamente”.
A medida que se intensificaba la batalla por Avdiivka, los comandantes ucranianos que luchaban en la zona se vieron obligados a racionar municiones, dijeron. Los funcionarios de la Casa Blanca aprovecharon relatos similares para argumentar que el hecho de que el Congreso no aprobara un paquete renovado de ayuda militar de 60.000 millones de dólares estaba socavando directamente la lucha de los ucranianos sobre el terreno. El gobierno de Ucrania también está luchando por reclutar y movilizar soldados para reponer sus mermadas filas después de dos años de combates a menudo brutales.
La ciudad y las comunidades circundantes han estado en primera línea desde que militantes respaldados por Rusia tomaron territorio en el este de Ucrania en 2014, pero los rusos intensificaron sus esfuerzos para apoderarse de la ciudad en octubre, lanzando ataques a gran escala para rodear ampliamente el área. Estos intentos fracasaron en gran medida y provocaron algunas de las mayores bajas rusas de la guerra, con decenas de miles de soldados muertos y heridos, según el ejército ucraniano y funcionarios británicos y estadounidenses.
A principios de este año, los rusos lograron irrumpir en la propia ciudad de Avdiivka, y en ese momento las pérdidas ucranianas comenzaron a aumentar significativamente. Al mismo tiempo, Rusia intensificó su bombardeo de la ciudad, buscando destruir las defensas ucranianas fuertemente fortificadas.
A medida que la situación se hacía cada vez más grave, los analistas militares dentro y fuera de Ucrania temían que los dirigentes pudieran repetir un error del pasado: resistir cuando estaba claro que se había perdido la esperanza y gastar innecesariamente el recurso más preciado de Ucrania: su pueblo.
La retirada de Avdiivka todavía estaba en marcha el sábado por la mañana bajo intensos bombardeos rusos. El mando militar ucraniano dijo que la retirada de la parte sur de la ciudad se llevó a cabo con «pequeñas pérdidas».
Pero los soldados de servicio video En las redes sociales revelaron lo peligroso que se había vuelto el movimiento en la zona. En un video, varios soldados ucranianos viajan en un vehículo blindado a sólo media milla de la emblemática planta química de Avdiivka Coke en el extremo noroeste de la ciudad.
Pasan por el cartel que dice “Avdiivka es Ucrania” en la entrada de la ciudad, que se hizo famoso cuando el presidente Volodymyr Zelensky publicó un video selfie desde allí en diciembre. Segundos después, los soldados se agachan y hacen muecas cuando las balas caen a unos metros de ellos, levantando nubes de polvo y tierra.
El comandante del 2.º Batallón Mecanizado de la 3.ª Brigada de Asalto dijo el viernes que los rusos habían utilizado munición incendiaria para prendió fuego a los tanques que almacenaban combustible peligroso en el horno de coque.
«Cuando se quema, esta sustancia venenosa tiene consecuencias extremadamente graves para la salud e incluso la vida de nuestros combatientes», afirmó en un comunicado. El viento envió columnas de smog negro tóxico sobre la ciudad y se deslizó hacia la planta, que los ucranianos habían utilizado durante mucho tiempo como bastión frente a los avances rusos.
A primera hora del sábado no estaba claro si las tropas ucranianas atrincheradas en la planta también habían sido retiradas.
Volodymyr Furayev, un soldado asignado a la vasta planta industrial de la era soviética, dijo que a su unidad se le había ordenado evacuar.
“Dejando la planta de coque”, dijo Furayev en una publicación de TikTok. “Todo está dirigido. Es difícil saber hacia dónde vamos. Hola a todos los que me conocen. No sé si lo lograremos».
Su relato y el de otros no pudieron confirmarse de forma independiente, pero se sabe que los soldados citados en este artículo son miembros del ejército ucraniano con presencia pública en las redes sociales, y se ha verificado que las ubicaciones de los paisajes mostrados en los videos son en Avdiivka por The New York Times.
Los soldados contactados por teléfono el viernes, que pidieron no ser identificados dada la acción militar en curso, describieron un desgarrador intento de escapar de la ciudad. Dijeron que pasaron corriendo junto a edificios volados mientras los proyectiles tronaban desde todas partes y los rusos se acercaban desde diferentes direcciones.
«En uno de los sectores de la ciudad, los combatientes de la 3ª brigada de asalto separada se encuentran completamente rodeados, pero intentan abrirse paso y lograrlo», dijo en una conferencia de prensa el mayor Rodion Kudryashov, subcomandante de la brigada de asalto. entrevista con Radio Libertà.
La 3.ª Brigada de Asalto Separada fue llevada a Avdiivka hace unas dos semanas para ayudar a los exhaustos soldados de la 110.ª Brigada.
Otras unidades, incluida la 47.ª Brigada, equipada con vehículos de combate Bradley suministrados por Estados Unidos, informaron que tenían la tarea de bloquear áreas periféricas para evitar un mayor avance ruso más allá de Avdiivka.
«Avdiivka es un punto fuerte muy importante en el sistema de defensa ucraniano», porque protege Pokrovsk, a unos 50 kilómetros al noroeste, un centro logístico para el ejército ucraniano, dijo Mykola Bielieskov, analista militar del Instituto Nacional de Investigación de objetivos estratégicos de Ucrania. dijo en una entrevista.
«Tomar el control de Avdiivka podría crear una apertura para Rusia», afirmó.
Incluso si las líneas se estabilizan después de que los rusos tomen la ciudad, su caída permitirá al ejército ruso mover sus tropas y equipo de manera más eficiente a medida que avanza en otras direcciones.
Oleksandr Chubko contribuyó con informes desde Kharkiv, Ucrania y Malaquías Browne de Limerick, Irlanda.
