Hubo una notable ausencia entre los países participantes cuando el Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III anunció que Estados Unidos estaba organizando un nuevo grupo de trabajo naval para abordar la amenaza planteada por la milicia hutí de Yemen que saqueaba el transporte marítimo global en el Mar Rojo.
Ninguna potencia regional aceptó la participación de su armada. El único país de Medio Oriente que participa es el pequeño estado insular de Bahrein, mientras que por lo demás ha habido un notable silencio por parte de las capitales regionales.
Muchos países árabes dependen en gran medida del comercio que fluye a través del Mar Rojo, desde el Canal de Suez en el norte hasta el Estrecho de Bab-al-Mandeb que limita con Yemen en el sur. Pero con los repetidos y explícitos anuncios estadounidenses de apoyo a la guerra de Israel en la Franja de Gaza fomentando la ira entre las poblaciones árabes, ningún país de la región parece querer asociarse con Estados Unidos en una empresa militar.
«Es un momento realmente incómodo y vergonzoso para la mayoría de los Estados árabes», dijo el Dr. Sanam Vakil, director del programa de Oriente Medio y Norte de África de Chatham House, el centro de estudios sobre asuntos internacionales con sede en Londres. «No quieren que se los considere como si apoyaran de ninguna manera la destrucción de Gaza por parte de Israel y sus tácticas brutales».
Irán –un importante partidario de los hutíes– ha sido el crítico más abierto del esfuerzo estadounidense, al tiempo que intenta caminar en una línea muy fina. Según una declaración de Ali Shamkani, asesor político del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, difundida por los medios oficiales, cualquier pertenencia a la coalición fue tachada de «participación directa en los crímenes de la entidad sionista».
Al mismo tiempo, Irán también ha tratado de restar importancia a cualquier papel directo en los ataques con cohetes, misiles o drones llevados a cabo contra Israel o el transporte marítimo en el Mar Rojo, argumentando que los hutíes estaban actuando por iniciativa propia. El objetivo era evitar provocar la ira directa de Estados Unidos, dijo el Dr. Vakil.
Incluso aquellos estados cuyo comercio e ingresos dependen en gran medida de la seguridad de las rutas marítimas se están retirando, mientras que al menos cinco grandes compañías navieras han dicho que evitarán el Mar Rojo.
El año pasado, Egipto ganó una cifra récord de 9.400 millones de dólares por los barcos que transitaron por el Canal de Suez hacia o desde el Mar Rojo, lo que representa alrededor del 2% de su producto interno bruto y constituye una importante fuente de divisas. Alrededor del 12% del comercio mundial pasa por el canal entre el Mar Rojo y el Mediterráneo, especialmente los buques portacontenedores. La única reacción oficial de Egipto fue un comunicado emitido el lunes por la Autoridad del Canal de Suez diciendo que estaba monitoreando la situación.
El puerto de Jeddah, que maneja la mayor parte del tráfico comercial de Arabia Saudita, está ubicado en el Mar Rojo, y toda la costa es un objetivo importante de los esfuerzos de diversificación económica encabezados por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman.
Pero las relaciones de Arabia Saudita con los hutíes eran complicadas incluso antes de la guerra en Gaza. Después de perder la guerra con las milicias durante años, los sauditas están ansiosos por intentar concluir un acuerdo de paz y no entrar en una nueva confrontación.
Después de que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, hablara con su homólogo saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, el lunes, el resumen de la llamada de cada parte fue marcadamente diferente. La versión estadounidense destaca que Blinken instó a la cooperación en materia de seguridad marítima para hacer frente a los hutíes, la versión saudí dice que el punto principal del llamamiento son los acontecimientos en Gaza.
Omán, que media entre la comunidad internacional y los hutíes, se ha negado a presionar a los hutíes para que detengan sus ataques a los barcos, diciendo que lo primero debe ser un alto el fuego en Gaza, según una persona que fue informada por funcionarios de Omán y habló con la condición de anonimato debido a la sensibilidad de las negociaciones.
Muchas naciones temen que la guerra de Gaza aún pueda inflamar la región. Pero hay otros países que podrían apoyar al grupo de trabajo, que hasta ahora también incluye a Gran Bretaña, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles y España. Bahréin, que alberga una base naval estadounidense y recientemente concluyó un acuerdo de seguridad con Estados Unidos, y los Emiratos Árabes Unidos, que también participan en la larga guerra contra los hutíes en Yemen.
En respuesta al anuncio, un grupo de bahreiníes convocó una manifestación el viernes para protestar por la participación de su gobierno en el grupo de trabajo, y el principal grupo de oposición del país, al-Wefaq, denunció la decisión del gobierno, diciendo que había hecho que Bahréin “un socio directo en el derramamiento de sangre palestina”.
En privado, muchos estados árabes están felices de ver a Estados Unidos entrar en conflicto con una de las fuerzas proxy de Irán, dijo el Dr. Vakil.
En los últimos meses, Irán ha intentado mostrar su fuerza, subrayando que los hutíes constituyen uno de los puntos de su llamado «Eje de Resistencia», término que agrupa a varios aliados en el mundo árabe, como Hezbolá y Hamás. La semana pasada, antes de que se anunciara el grupo de trabajo naval, el ministro de Defensa iraní, Mohammed Reza Ashtiani, advirtió contra ello diciendo: “El Mar Rojo es nuestra región y lo controlamos, y nadie puede maniobrarnos”.
La interrupción de las rutas comerciales occidentales está en consonancia con los esfuerzos iraníes por confrontar a Estados Unidos y sus aliados, y cualquier cosa que haga subir los precios del petróleo sólo aumenta sus ingresos. Aun así, ha tratado de evitar que el conflicto de Gaza se convierta en una guerra regional.
Un viceministro de Asuntos Exteriores iraní, Ali Bagheri Kani, intentó recientemente distanciar a Teherán de sus aliados hutíes, diciendo en una conferencia de prensa en Tokio el lunes que el grupo estaba actuando de forma independiente en lo que respecta a sus operaciones contra el transporte marítimo.
«El gobierno yemení ha anunciado que impedirá la asistencia a Israel mientras los sionistas continúen con sus crímenes contra el pueblo de Gaza», dijo Bagheri Kani a la agencia de noticias oficial de la República Islámica. Llamó a los hutíes “un actor independiente en el escenario internacional”.
Viviana Nereim Y Nada Rashwan contribuyó al reportaje.
